À Asahi, la plus petite municipalité de la préfecture de Mie, au Japon, la coopérative agricole Takumi Farmers Mie Asahi a été créée il y a environ cinq ans en réunissant les communautés agricoles locales.
« À mesure que davantage d’agriculteurs prennent leur retraite, leurs champs finissent par nous revenir », explique M. Yoshinobu Mizutani, l’un des membres du conseil d’administration de la coopérative. Bien qu’elle se concentre principalement sur la production de blé, la coopérative a progressivement repris rizière après rizière à des agriculteurs retraités. Aujourd’hui, le riz et le blé qu’ils produisent sont même servis dans les cantines des écoles primaires et des collèges locaux.
En parallèle des activités de la coopérative, M. Yoshinobu Mizutani gère également individuellement environ 20 hectares de rizières, en utilisant un ensemble de systèmes de guidage, notamment le guidage automatique FJD AT2 sur plusieurs machines.
Du travail de mise en boue à la plantation — ajustements fins sur l’ensemble du flux de travail au champ
La mise en boue et le repiquage du riz ne sont pas des opérations isolées dans la riziculture : ce sont des étapes étroitement liées qui influencent directement l’uniformité du champ et les performances de la culture à long terme.
En pratique, même de faibles écarts lors de la mise en boue peuvent affecter la manière dont l’eau est retenue dans l’ensemble du champ, ce qui influence à son tour les conditions de repiquage et l’implantation des plants. Traditionnellement, les opérateurs devaient se fier à leur jugement visuel pour gérer les bords du champ, l’espacement des recouvrements et l’alignement des outils, en effectuant souvent des ajustements manuels tout au long de l’opération. Cependant, plus l’outil est large, plus il devient difficile d’évaluer à l’œil nu la bonne distance par rapport au bord du champ.
Avec le guidage automatique, la précision du guidage devient constante dès le début de la préparation du champ. Les opérateurs peuvent contrôler avec précision l’alignement entre les passages lors de la mise en boue, tout en effectuant de fins ajustements de la distance de recouvrement en fonction des conditions du champ, de la largeur de l’outil et des limites des levées.
Cette régularité se prolonge lors du repiquage du riz. Une fois les lignes du champ établies avec précision, les opérateurs n’ont plus besoin de se fier à des repères visibles dans l’eau ni d’effectuer des corrections manuelles répétées. Le repiquage peut alors être réalisé dans des conditions de champ plus stables, avec un meilleur alignement entre les passages et une réduction des variations causées par la fatigue de l’opérateur ou les facteurs environnementaux
Ensemble, cela crée un flux de travail continu — de la mise en boue au repiquage — dans lequel la précision au champ est maintenue à chaque étape plutôt que corrigée après coup.
Changer la manière dont fonctionne le repiquage du riz
Le guidage automatique a également changé la manière dont le repiquage du riz est effectué au champ. Auparavant, les opérateurs s’appuyaient sur des repères visibles pour guider la plantation, ce qui exigeait que le niveau d’eau soit maintenu suffisamment bas pour que ces repères restent visibles.
Cela créait plusieurs limites opérationnelles :
- Le niveau d’eau devait être ajusté avant le repiquage
- La visibilité des repères était affectée par les conditions météorologiques
- Le vent ou les reflets pouvaient réduire la précision de plantation
Grâce à l’automatisation du guidage, il n’est plus nécessaire de dépendre de repères physiques. Le repiquage peut désormais être effectué dans des conditions d’eau plus stables tout en maintenant un alignement constant des rangs. Selon M. Mizutani, le repiquage est désormais « parfaitement droit, avec un recouvrement exact de 30 centimètres », une régularité qui continue d’apporter des avantages plus tard dans la saison. Même dans les champs versés, les opérations de récolte deviennent nettement plus faciles grâce à la structure uniforme des rangs établie plus tôt lors du processus de plantation.
Le temps qui n’est plus passé à tenir le volant est désormais consacré à manger des onigiri
L’un des changements les plus remarquables est la réduction significative de la charge de travail de l’opérateur pendant les longues heures de travail. Avec le guidage automatique qui prend en charge l’orientation, les opérateurs n’ont plus besoin de corriger continuellement la direction manuellement, ce qui leur permet de se concentrer davantage sur l’état général du champ et les performances de l’outil.
En termes pratiques, cela améliore également le confort de travail tout au long de la journée, en particulier pendant les périodes de pointe où de longues heures dans les champs sont nécessaires. En conséquence, les opérateurs peuvent gérer leur temps avec plus de flexibilité tout en maintenant une qualité opérationnelle constante. Comme le décrit M. Mizutani :
« Quand je fais le travail de puddling, même en haute saison, je peux déjeuner ici même dans la cabine tout en travaillant. Je peux même tenir un onigiri et continuer à travailler en même temps. »
Optimisation continue fondée sur l’expérience du terrain
Bien que l’autoguidage soit largement utilisé dans les opérations quotidiennes, les utilisateurs continuent d’affiner les paramètres du système en fonction des besoins réels du terrain. M. Mizutani a demandé la possibilité d’ajuster les méthodes de tri des lignes de base, par exemple par emplacement le plus proche ou par ordre alphabétique :
« Je l’ai demandé de nombreuses fois — que ce soit par emplacement le plus proche ou par ordre alphabétique… Personnellement, l’ordre alphabétique serait le mieux. »
La dernière version du système améliore déjà la facilité d’utilisation en répertoriant automatiquement les lignes de base selon leur proximité avec l’emplacement actuel. En même temps, les opérateurs continuent souvent d’organiser les champs selon leur propre logique pratique, comme une numérotation basée sur les adresses. Cela reflète un processus continu dans lequel les améliorations du système et les habitudes des utilisateurs évoluent ensemble afin de mieux correspondre aux conditions agricoles réelles.
De petites améliorations qui s’accumulent au fil des saisons
Du puddling et du repiquage du riz jusqu’au semis et à la récolte, chaque récit partagé par M. Mizutani reflète l’importance des petits détails dans les opérations quotidiennes au champ. Ces améliorations continues et progressives — réalisées une opération à la fois — finissent par s’accumuler en quelque chose de bien plus grand : du riz et du blé qui soutiennent la vie quotidienne de la communauté, y compris les repas scolaires dans toute la ville.
