En Asahi Town, el municipio más pequeño de la prefectura de Mie, Japón, la cooperativa agrícola Takumi Farmers Mie Asahi se estableció hace unos cinco años reuniendo a las comunidades agrícolas locales.
"A medida que más agricultores se jubilan, sus campos acaban llegando a nosotros", dice el Sr. Yoshinobu Mizutani, uno de los miembros del consejo de la cooperativa. Aunque se centra principalmente en la producción de trigo, la cooperativa ha ido asumiendo gradualmente un arrozal tras otro de agricultores jubilados. Hoy en día, el arroz y el trigo que producen incluso se sirven en los almuerzos de las escuelas primarias y secundarias locales.
Además de las operaciones de la cooperativa, el Sr. Yoshinobu Mizutani también gestiona de forma individual alrededor de 20 hectáreas de arrozales, utilizando una combinación de sistemas de guiado, entre ellos dirección automática FJD AT2 en varias máquinas.
Del fangueo al trasplante: ajuste preciso en todo el flujo de trabajo del campo
El fangueo y el trasplante de arroz no son operaciones aisladas en el cultivo del arroz, sino pasos estrechamente conectados que influyen directamente en la uniformidad del campo y en el rendimiento del cultivo a largo plazo.
En la práctica, incluso pequeñas desviaciones durante el fangueo pueden afectar a cómo se retiene el agua en todo el campo, lo que a su vez influye en las condiciones de trasplante y en el establecimiento de las plántulas. Tradicionalmente, los operarios tenían que basarse en la apreciación visual para gestionar los bordes del campo, el espaciado de solapamiento y la alineación de los implementos, realizando a menudo ajustes manuales durante toda la operación. Sin embargo, cuanto más ancho es el implemento, más difícil resulta calcular a simple vista la distancia correcta respecto al borde del campo.
Con la dirección automática, la precisión del guiado se vuelve constante desde el mismo inicio de la preparación del campo. Los operarios pueden controlar con precisión la alineación entre pasadas durante el fangueo, al tiempo que realizan ajustes finos en la distancia de solapamiento en función de las condiciones del campo, la anchura del implemento y los límites de los caballones.
Esta uniformidad se mantiene en el trasplante de arroz. Una vez que las líneas del campo se establecen con precisión, los operarios ya no necesitan depender de marcadores visibles en el agua ni de correcciones manuales repetidas. En su lugar, el trasplante puede realizarse en condiciones de campo más estables, con una mejor alineación entre pasadas y una menor variación causada por la fatiga del operario o por factores ambientales
En conjunto, esto crea un flujo de trabajo continuo —del fangueo al trasplante— en el que la precisión del campo se mantiene en cada etapa en lugar de corregirse después.
Cambiando la forma de realizar el trasplante de arroz
La dirección automática también ha cambiado la forma en que se realiza el trasplante de arroz en el campo. Antes, los operarios se guiaban por marcadores visibles para dirigir la plantación, lo que exigía mantener los niveles de agua lo bastante bajos para que los marcadores siguieran siendo visibles.
Esto generaba varias limitaciones operativas:
- Había que ajustar los niveles de agua antes del trasplante
- La visibilidad de los marcadores se veía afectada por las condiciones meteorológicas
- El viento o los reflejos podían reducir la precisión de la plantación
Con la automatización del guiado, ya no es necesario depender de marcadores físicos. Ahora el trasplante puede realizarse en condiciones de agua más estables manteniendo una alineación uniforme de las hileras. Según el Sr. Mizutani, el trasplante de arroz ahora es “perfectamente recto, con un solapamiento exacto de 30 centímetros”, una uniformidad que sigue aportando beneficios más adelante en la temporada. Incluso en campos encamados, las operaciones de cosecha se vuelven considerablemente más fáciles gracias a la estructura uniforme de las hileras establecida anteriormente en el proceso de plantación.
El tiempo que ya no se pasa sujetando el volante se dedica a comer onigiri
Uno de los cambios más notables es la importante reducción de la carga de trabajo del operario durante las largas jornadas laborales. Con la dirección automática encargándose del guiado, los operarios ya no necesitan corregir continuamente la dirección de forma manual, lo que les permite centrarse más en las condiciones generales del campo y en el rendimiento del implemento.
En términos prácticos, esto también mejora la comodidad de trabajo a lo largo del día, especialmente durante las temporadas punta, cuando se requieren largas horas en el campo. Como resultado, los operarios pueden gestionar su tiempo con mayor flexibilidad mientras mantienen una calidad operativa constante. Como describe el Sr. Mizutani la experiencia:
“Cuando estoy encharcando el arrozal, incluso en temporada punta, puedo comer aquí mismo en la cabina mientras trabajo. Incluso puedo sostener un onigiri y seguir trabajando al mismo tiempo.”
Optimización continua basada en la experiencia en el campo
Aunque la dirección automática se utiliza ampliamente en las operaciones diarias, los usuarios siguen perfeccionando la configuración del sistema en función de las necesidades reales del campo. El Sr. Mizutani ha solicitado la posibilidad de ajustar los métodos de ordenación de las líneas base, como por ubicación más cercana o por orden alfabético:
“Lo he pedido muchas veces, ya sea por ubicación más cercana o por orden alfabético… Personalmente, el orden alfabético sería lo mejor.”
La versión más reciente del sistema ya mejora la usabilidad al mostrar automáticamente las líneas base según la proximidad a la ubicación actual. Al mismo tiempo, los operarios a menudo siguen organizando los campos con su propia lógica práctica, como la numeración basada en direcciones. Esto refleja un proceso continuo en el que las mejoras del sistema y los hábitos de los usuarios evolucionan conjuntamente para adaptarse mejor a las condiciones reales de la agricultura.
Pequeñas mejoras que se acumulan en cada temporada
Desde el encharcado y el trasplante de arroz hasta la siembra y la cosecha, cada historia que compartió el Sr. Mizutani refleja la importancia de los pequeños detalles en las operaciones diarias del campo. Estas mejoras continuas e incrementales —logradas una operación cada vez— acaban acumulándose en algo mucho mayor: arroz y trigo que sostienen la vida cotidiana de la comunidad, incluidos los almuerzos escolares de toda la localidad.
